We're Not A Fuckin Surf-Band

"SHADOWY MEN ON A SHADOWY PLANET"

English:

In this country, the Canadian band Shadowy Men On A Shadowy Planet is quite unknown, but why, really? Was the band, which broke up in the meantime and whose band members (at least some of them) are now in the band Phono Comb, in certain respects the model for the band with a now European cult-following, Man Or Astro-Man? So, who was this group? Let's shed some light onto the dark of the Shadowy records.

Deutsch:

Hierzulande ist die kanadische Band "SHADOWY MEN ON A SHADOWY PLANET" doch recht unbekannt, aber warum eigentlich? War doch die Band, die sich inzwischen aufgelöst hat und deren Bandmitglieder (jedenfalls zum Teil) jetzt bei der Band "Phono Comb" mitwerken, doch in gewisser Hinsicht Vorbild für die inzwischen auch schon in Europa mit Kult-Status behaftete Band "Man Or Astro-Man?". Wer war also diese Gruppe? Bringen wir etwas Licht ins Dunkel des schattigen Platten.

While the Shadowy Men were an example for the Astro-Men in respect to living off the music and giving up their day jobs, the bands are in another way quite different, namely in the publishing of their records. With the singles, the Canadians were still prolific, releasing 13 singles and EPs between 1985 and 1993, but just 3 albums. Until, their first album from 1990 was released, the band preferred to bring singles and EPs out. (According to drummer Don Pyle, that was not in the least because he wasn't able to play so many songs. He had to learn to play the drums first. Therefore, all the seven-inchers.) Thus, the first album, Savvy Show Stoppers, was a compilation of the first five singles, released before the 1991 release of their first "proper" album. A further album would still follow (see the Discography), then the band ended and two of the three members created the band Phono-Comb, which has a similar sound. Appropos band members: a characteristic of the Shadowy Men was that no names of the musicians were listed on the album sleeves, since they wanted to avoid a cult of individuals, but rather appear as a single unit. They even tried for a while to keep the names completely secret, realizing however that that is rather foolish. Now that we have that settled, here are the band members: Brian Connelly played guitar, keyboards, and sang background vocals. He is that ex-Shadowy Man who is not in the new Phono-Comb lineup. Reid Diamond was the bassist and lead singer - with Phono-Comb he also plays guitar. Finally, there's Don Pyle on drums and background vocals. Also, as far as naming and not naming things on the album sleeves, some songs were not listed on the sleeve. For example, on the album Sport Fishin', the title of a really great cover version was concealed - "Mecca", originally by Gene Pitney.

Waren die Schattenmenschen für die Astro-männer Vorbild, was die Sache von wegen von der Musik leben und Jobs aufgeben können, so sind die Bands in einer anderen Sache doch recht gegensätzlich, nämlich was das Veröffentlichen von Tonträgern angeht. Bei den Singles waren die Kanadier noch recht fleißig, kam man doch zwischen 1985 und 1993 auf 13 Singles und EPs, aber gerade mal auf 3 LPs. Dazu kommt noch, daß die erste LP von 1990 datiert, man es bis dahin also vorzog, Singles und EPs herauszubringen! (Nach eigenen Angaben des Schlagzeugers, Don Pyle, lag das nicht zuletzt daran, das er selber nicht in der Lage war, so viele Songs zu spielen, er mußte erst mal Schlagzeug spielen lernen. Daher also die ganzen Seven Inches …) Folgerichtig war dann die erste Platte "Savvy Show Stoppers", eine Compilation der ersten fünf Singles, ehe dann 1991 die erste "richtige" LP auf den Markt kam. Eine weitere sollte noch folgen (dazu siehe Discographie), dann war Schluß, zwei der drei Bandmitglieder gründeten dann die Band "Phono Comb", die einen ähnlichen Sound hat. Apropos Bandmitglieder: eine Eigenart der "Shadowy Men..:" war, daß keine Namen der Musiker auf den Plattencovern auftauchen, da sie jeden Personenkult vermeiden wollten, sondern als geschlossene Einheit auftreten. Eine Zeitlang haben sie sogar versucht, die Namen komplett geheim zu halten, merkten aber, daß das ziemlich albern ist. Und damit wir das dann an dieser Stelle denn auch erledigt haben, hier sind also, die Bandmitglieder: Brian Connelly spielte Gitarre, Keyboards und sang im Hintergrund. Er ist derjenige Ex-Schattenmensch, der im Phono-Comb Line-Up nicht wiederzufinden ist. Reid Diamond war der Bassist und Lead-Sänger, bei "Phono-Comb" spielt er außerdemnoch Gitarre. Zu guter letzt dann noch Don Pyle am Schlagzeug und Background Vocals. Und übrigens Nennen und Nicht-Nennen von Dingen auf Platterncovern: Teilweise waren Song-Titel auf den Covern nicht verzeichnet. So wurde zum Beispiel bei der LP "Sport Fishin'" der Titel einer wirklich grossartigen Cover-Version, nämlich "Mecca", ursprünglich von Gene Pitney, verschwiegen.

To draw a parallel to the Astros from Auburn once more, "Shadowy Men…" also stood out for their particular imaginative and funny song titles. Just a few selections: "Having An Average Weekend", "5 American, 6 Canadian" (the conversion rate from US dollars to Canadian dollars), "Honey, You're Wasting Ammo," etc. One method the band used was to come up with a song title first and then write the corresponding music. Oh yeah: the title of this article is also a SMOASP song. And as if that wasn't enough, a sample of the band's lyrical talent, the lyrics to the song "The Singing Cowboy": "Wide open spaces, wide open skies, wide open places, makes me wanna sing." No, there's nothing else -- that's the complete lyrics.

Um mal wieder eine Parallele zu ziehen zu den Astros aus Auburn: auch "Shadowy Men…" taten sich hervor durch besonders einfallsreiche und lustige Song-Titel. Nur mal eine Auswahl: "Having an average weekend", "5 American, 6 Canadian" (meint die Umtauschrate US-Dollars zu Canada-Dollars …), "Honey, you're wasting Ammo", usw. Eine Methode der Band war, erst eich einen Lied-Titel einfallen zu lassen, und dann die entsprechende Musik dazu zu schreiben. Ach so: Die Überschrift dieses Artikels ist im übrigen auch ein SMOASP-Lied. Und als ob das noch nicht genug wäre, eine Kostprobe des lyrischen Talentes der Band, der Text des Liedes "The singing cowboy": "Wide open spaces, wide open skies, wide open places, makes me wanna sing". Nein, da kommt nichts mehr, das war der komplette Text.

Recorded in the absolute Lo-Fi sound, by Mr. Indie Super-Producer himself (I ask for Exaltation!): Steve Albini. That leads to the next point, which is how the band sounds (sounded) in general. To call the group a surf band is surely neither wrong nor right. Many instrumental bands claim that title, but the sound of the bass should separate them, sounding more like a modern version of the bass sound of, say, Joy Division. And the drums don't have that much to do with surf. That snare's way too wide, you'd hear the purists cry. All in all, a sound worth discovering. Those who like MOAM? might like SMOASP (What an abbreviation) as well, or maybe not (So, there is a catch). Those that prefer the classic surf sound should be advised to listen in before purchasing a Shadowy Men record. But in the end, it should be noted: Yes, SMOASP is definitely not a "fucking surf band," but rather a "fucking great Instro-band" (again the F-word, but then again -- we're not on MTV here!) … Gone - unfortunately - however there is still MOAM?, Phono-Comb and other cool things. And on the ex-B-52's Fred Schenider's Just Fred, the band members of SMOASP played (and were even named!)

Aufgenommen im absoluten Lo-Fi Sound, von Mr. Indie Über-Producer himself: (Ich bitte um Andacht!) Steve Albini. Das führt dann doch gleich zu einem weiteren Punkt, nämlich wie die Band denn überhaupt klingt (klang). Die Gruppe eine Surf-Band zu nennen, ist sicherlich weder falsch, noch richtig, vielen Instro-Bands zur Ehre gereichen, offen, klangvoll, am Bass-Sound sollten sich dann die Geister scheiden, klingt der doch eher wie eine moderne Version des Bassklanges von, sagen wir mal, Joy Division. Und das Schlagzeug hat dann mit Surf auch nicht sooooo viel zu tun, viel zu breit die Snare, hört man die Puristen schreien. Alles in allem aber ein Sound, den zu entdecken sich lohnt. Wer auf MOAM? steht, könnte SMOASP (was für eine Abkürzung) auch mögen, muß aber nicht (einen Haken hat die die Sache also). Wer den klassischen Surf-Sound bevorzugt, sollte vor Erwerb eines Tonträgers ersteinmal reinhören, Shadows-Fans sei dringend angeraten, das Geld anders als in eine Platte der "Schattigen" zu investieren. Doch insgesamt sei festgehalten: Ja, SMOASP ist mit Sicherheit keine "Fucking Surf Band", sondern eine "fucking Great Instro-Band" (schon wieder das f-Wort, aber wir sind hier ja nicht auf Mtv!) … gewesen, leider … Aber es gibt ja MOAM?, Phono-Comb und andere tolle Sachen. Und auf der "Just Fred" von Ex-B-52 Fred Schneider wirkten due Bandmitglieder von SMOASP auch mit (und werden sogar genannt!).

PS: To those who suspect great wisdom behind the band-name: Nope, none whatsoever, it just sounded cool. The word "shadowy" was so good that the band decided to use it twice.

PS: Giant thanks to Moon Dawg for lots of information!

AL

PS: Wer hinter dem Band-Namen große Weisheiten vermutet: nee, kein bißchen, klang einfach nur toll, das Wort "shadowy" war so gut, daß die Band beschloß, es zweimal zu verwenden.

PS: Riesen Dank an Moon Dawg für riesig viel Info!

AL

Discography:

Singles (selected):

Wow Flutter Hiss '86, 1986, Jetpac
Schlagers!, 1987, Jetpac
Reid Does Neil, 1988, Jetpac (with a Neil Diamond cover version!)
It's A Wonderful Record!, 1993, Jetpac

LPs:

Savvy Show Stoppers, 1990, Cargo
Dim The Lights, Chill The Ham, 1991, Cargo
Sport Fishin' - The Lure Of The Bait, The Luck Of The Hook, 1993, Cargo

Soundtrack:

SMOASP was unforunately never able to release a soundtrack of their music for the TV series Kids In The Hall on an album.

Discographie:

Singles (Auswahl):

Wow Flutter Hiss '86, 1986, Jetpac
Schlagers!, 1987, Jetpac
Reid Does Neil, 1988, Jetpac (mit Neil Diamond Cover-Versionen!)
It's A Wonderful Record!, 1993, Jetpac

LPs:

Savvy Show Stoppers, 1990, Cargo
Dim The Lights, Chill The Ham, 1991, Cargo
Sport Fishin' - The Lure Of The Bait, The Luck Of The Hook, 1993, Cargo

Soundtrack:

Die SMOASP wurden bekannt durch Musik zur Fernseh-Serie "Kids in the hall", die Musik wurde aber leider nie auf einer der Platten veröffentlicht!